Descubre la biografía y legado del antropólogo Marvin Harris, pionero en el campo humanista

En este artículo, nos enfocaremos en la apasionante biografía y legado del antropólogo estadounidense Marvin Harris. Nacido en 1927 en Nueva York, Harris desarrolló una teoría materialista sobre el desarrollo cultural que lo convirtió en un pionero en el campo humanista.

En este breve recorrido por la vida de Harris, exploraremos su trayectoria académica, sus hallazgos más importantes y su influencia en el mundo de la antropología. Además, nos detendremos a analizar cómo su teoría centralizadora dividió las sociedades en tres niveles: infraestructura, estructura y superestructura, y cómo esto lo llevó a escribir un libro que se convirtió en clásico del campo.

La infancia y educación de Marvin Harris

Marvin Harris creció durante la Gran Depresión, en un barrio trabajador de Nueva York. Su niñez estuvo marcada por la pobreza y el desempleo que rodeó a su familia. A pesar de las dificultades económicas, su madre era una gran lectora y cultivó su curiosidad sobre el mundo a través de libros y historias orales. Esta influencia decisiva en sus inicios como investigador fue crucial para la formación de su visión antropológica.

A los 12 años, Harris se mudó con su familia a una pequeña ciudad en el sur de Nueva York, donde asistió al instituto local y desarrolló un gran interés por la historia. El deseo de ser historiador llevó a Harris a la Universidad de Columbia, donde comenzó sus estudios en filosofía y letras. Sin embargo, pronto se convenció de que la antropología era su verdadera llamada, luego de asistir a un curso ofrecido por el profesor Edward Tylor.

Ingreso en la antropología y servicio en el ejército estadounidense

Marvin Harris nació en 1927 en Nueva York, Estados Unidos, durante la Gran Depresión. La escasez económica de ese momento tendría un impacto significativo en su formación y crecimiento intelectual. Después de graduarse en el instituto, Harris se inscribió en la Universidad de Columbia, donde se licenció en antropología en 1949.

Durante sus años de estudios universitarios, Harris se apuntó a un curso de antropología para ganar creditos y pronto descubrió su pasión por el tema. A medida que se acercaba la fecha límite para presentarse al servicio militar obligatorio durante la Segunda Guerra Mundial, Harris decidió unirse voluntariamente al Ejército estadounidense en 1944. Durante los siguientes dos años, él participó en operaciones en Nueva Guinea y Filipinas como miembro del Cuerpo de Ingenieros. Al regresar a los EE. UU., Harris se graduó en la Universidad de Columbia y empezó su trayectoria académica como profesor de antropología en la misma institución.

Trayectoria académica en la Universidad de Columbia

Marvin Harris comenzó su carrera académica en la Universidad de Columbia, donde se graduó como Bachiller en Antropología en 1950. Posteriormente, continuó sus estudios de posgrado y obtuvo un Maestría en Antropología en 1953. En 1961, Harris defendió con éxito su tesis doctoral titulada "The Population of Upper Amazon Valley", bajo la supervisión del distinguido antropólogo Leslie White.

Durante su tiempo en Columbia, Harris se convirtió en profesor ayudante de Antropología y más tarde, en 1966, obtuvo el título de Profesor Titular. Esta posición lo llevó a participar activamente en la vida académica de la institución, incluyendo la supervisión de estudiantes de posgrado y la organización de conferencias y eventos. A medida que avanzaba su carrera, Harris se destacó por sus CONTRIBUTUCIONES TEÓRICAS significativas y su capacidad para influir positivamente en la próxima generación de antropólogos.

Teoría centralizadora y los tres niveles de la sociedad

Harris se destacó por su teoría centralizadora, materia-cultural, que dividió a las sociedades en tres niveles: infraestructura (economía, demografía, tecnología y medio ambiente), estructura (organización política y doméstica) y superestructura (ideas y creencias). Estos tres niveles se interconectaban para explicar el desarrollo cultural de una sociedad.

La infraestructura constituye la base de la teoría, ya que la existencia de recursos naturales, la densidad poblacional y la tecnología disponible influyen directamente en la forma en que las sociedades se organizan. La estructura refleja la forma en que los seres humanos se agrupan y establecen relaciones entre sí, desde la organización política hasta la vida doméstica. Por último, la superestructura abarca las ideas, creencias y valores que rodean la sociedad, explicando cómo estos factores influencian su estructura.

En este sentido, Harris argumentó que para comprender el desarrollo cultural de una sociedad, debía estudiarse en profundidad cada uno de estos tres niveles. Al hacerlo, puede lograr entender cómo las sociedades evolucionan y cambiaron a lo largo del tiempo.

El desarrollo de la teoría antropológica

Marvin Harris, El desarrollo de la teoría antropológica.

La creación del concepto de infraestructura permitió a Harris analizar las relaciones entre las condiciones económicas y demográficas en un contexto cultural determinado. Al centrarse en el papel que desempeñan los recursos naturales como determinantes importantes para la forma en que las culturas se desarrollan, Harris argumentó que la prosperidad de una sociedad depende fundamentalmente del acceso a recursos naturales adecuados.

Las sociedades que pueden satisfacer sus necesidades básicas de alimentos y ropa mediante la explotación de recursos naturales pueden entonces invertir tiempo y esfuerzo en actividades culturales, como la creación artística o la literatura. Por lo tanto, el acceso a los recursos naturales se convirtió en un factor clave para entender el desarrollo cultural humano según Harris.

Este planteamiento teórico revolucionario permitió a Harris analizar y comprender mejor la cultura de las sociedades estudiadas durante su carrera como antropólogo.

Investigaciones de campo y contribuciones a la antropología

Marvin Harris fue un antropólogo experimental que siempre estuvo dispuesto a aventurarse y investigar en diferentes partes del mundo. Su capacidad para comunicarse y trabajar con comunidades culturales variadas se refleja en su amplia experiencia en el campo. Entre sus lugares de investigación más destacados se encuentran Nueva York, India, Ecuador, Brasil y Mozambique. En estos lugares, Harris desarrolló una comprensión profunda de la relación entre la cultura y el medio ambiente, lo que influyó significativamente en su teoría materialista sobre el desarrollo cultural.

La obra de campo más destacada de Harris fue probablemente la investigación que realizó en el Amazonas brasileño en la década de 1970. Allí, estudió a los Warao, una tribu indígena que vive en las selvas amazónicas. Su trabajo concluyó que la práctica cultural Warao se ajustaba perfectamente a su entorno natural y que era esencialmente adaptativa. Esto reforzó su teoría materialista sobre el desarrollo cultural. Además, Harris también estudió a los Suruí, una tribu indígena del Amazonas también en Brasil. Su investigación en este contexto le permitió explorar la relación entre la cultura y el medio ambiente más a fondo.

En cuanto a sus contribuciones a la antropología, Harris es recordado por su trabajo pionero sobre la teoría centralizadora material-cultural. Esta teoría dividía a las sociedades en tres niveles: infraestructura (economía, demografía, tecnología y medio ambiente), estructura (organización política y doméstica) y superestructura (ideas y creencias). Esto permitió a Harris analizar la relación entre la cultura y el medio ambiente de manera más efectiva.

Legado y influencia en el campo antropológico

Marvin Harris se convirtió en una figura importante en el desarrollo de la antropología del siglo XX. Su teoría materialista sobre el desarrollo cultural tuvo un impacto significativo en la disciplina, y su enfoque centralizadora materia-cultural sigue siendo relevante hoy día.

Harris fue un pionero en el uso de la teoría social y antropológica para entender la cultura y la sociedad. Su obra "El desarrollo de la Teoría Antropológica" se convirtió en un estándar para los futuros antropólogos, y su trabajo en la teoría materialista sobre el desarrollo cultural sigue siendo objeto de estudio y debate.

Aunque Harris falleció en 2001, su legado permanece fuerte en el campo antropológico. Su enfoque centralizadora materia-cultural ha sido criticada y avalada por muchos antropólogos, lo que muestra la profundidad y complejidad de su trabajo. Además, su compromiso con la teoría materialista sobre el desarrollo cultural sigue influyendo en la forma en que los antropólogos abordan la cultura y la sociedad.

Conclusión

Marvin Harris fue una figura importante en el desarrollo de la antropología del siglo XX. Su teoría materialista sobre el desarrollo cultural, que se basaba en su observación y seguimiento de las sociedades en diferentes partes del mundo, revolucionó el campo. A pesar de sus divergencias con otros académicos, Harris no dudó en presentar sus conclusiones y defender su enfoque teórico.

A lo largo de su carrera, Harris demostró ser un investigador comprometido y apasionado, dispuesto a enfrentar los desafíos y críticas que le ofrecían. Su dedicación al campo de la antropología se reflejó en sus escritos y enseñanza, inspirando a generaciones de estudiantes y profesionales. Aunque no está ausente su legado, es importante recordar las contribuciones y logros de Harris en el desarrollo de la antropología.

Explora más contenidos relacionados con Descubre la biografía y legado del antropólogo Marvin Harris, pionero en el campo humanista en la categoría Cultura, ¡te van a encantar!